公元前三千多年前，商朝末代帝王纣王得知西岐的姬昌（周文王）可能有异心后，立即指派人手将其带到都城朝歌（今河南淇县）。姬昌一家顿时陷入了混乱——究竟发生了什么事？该如何应对？ 姬昌的儿子们经过讨论后认为：眼下没有别的选择，必须立即赶往殷都，面见纣王，弄清事情真相，并请求他宽恕父亲。 于是，姬昌的长子伯邑考和次子姬发等人迅速启程。他们昼夜兼程，几乎没有休息，最终赶到殷都，见到了帝辛。在纣王面前，他们诚恳地表达了心愿，请求饶恕父亲。 虽然纣王心中对姬昌心存怀疑，但没有确凿证据。经过一番思考后，纣王决定考验姬昌和他的儿子们。如果他们通过考验，就可以释放他们；如果不行，谁也别想再活着离开。 接着，纣王对姬昌说道：你的长子伯邑考身体强壮，品貌端正，足以作为祭品献给神灵。如果神灵接受，他就能获得自由。 伯邑考被烹制成肉酱，作为祭品呈献给神灵。神灵愉快地接纳了这份献祭，姬昌和纣王的朝臣也得以分享这份祭品。痛苦中，姬昌忍着悲伤，吃下了自己儿子的肉。
这种令人震惊的事，若仅从耳闻来看，往往被认为是荒唐的野史故事。然而，随着今天殷墟遗址不断的考古发掘，越来越多的甲骨文证据表明，这一历史事实确实存在——它是商朝时期统治者常见的做法。 商纣王时期，伯邑考的悲剧并非个例。许多商朝统治下的诸侯国首领，如鬼侯、鄂侯等，也曾被做成肉干，献给神灵或被人食用。 这些血腥的行为不仅仅发生在纣王时期。自从河南安阳的殷墟遗址被发现以来，考古人员陆续发掘出大量非正常死亡的骸骨。通过与甲骨文的对比，这些骸骨证明，许多人是作为祭品死于商朝的常规祭祀活动中。 在一处宫殿遗址附近，发现了一百多个坑，其中埋葬了近六百具尸骨。这些尸体的头颅和躯干分开埋葬，显示出他们可能是在被杀害后，用来作为祭祀的牺牲品。 在这座宫殿的奠基仪式上，一些不幸的人被荣幸地作为祭品献给神灵。大殿的柱子下面，每一根都压着一具尸骨；大门下的基础下，竟然有十五具祭品尸体。 商朝迁都安阳小屯后，王室为自己设立了专门的陵墓区和祭祀场所。在一处祭祀场所中，考古学家发现了九百多个掩埋着尸骨的坑，经过挖掘，三千多具尸骨被重新发现。 其中一些坑里，仅有骸骨头颅；另一些坑里，遗骸只剩下躯干骨；还有些尸体看上去似乎是被活埋后的祭品。 在商王的陵墓区周围的其他地区，也发现了用活人祭祀神灵、祖先的遗址。在其中一处坑中，埋葬了七十多具尸骨，这些尸体大多数是二十岁以下的年轻男子。 考古研究表明，商朝统治下的文明影响范围极广，包括河南省偃师、郑州等地，甚至江苏铜山等地方，都曾出现过以人为祭的遗迹。 商朝统治者举行祭祀的方式多种多样，其中一种称为卯祭。通过研究甲骨文中卯字的字形，可以了解到，这种祭祀方式通常将人或牲畜分成两部分，清除内脏后，挂起风干，制作成祭品。 此外，还会将人的头颅、内脏、血液及部分肢体作为祭品。为了保存祭品，这些人或牲畜通常会被蒸煮、烧烤或风干，类似于我们平时烹调食物的方式。 商朝历史上究竟经历了多少次类似的以人为祭的残忍祭祀活动，已经难以考证。但这些人祭遗址的发现，表明这种做法曾是商朝时期普遍存在的文明行为。 然而，这并非单纯某一位暴虐无道的统治者一时兴起的结果，而是中华文明历史中的一段劫难，是真实的、长时间存在的现象。
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